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Andes septentrionales
Al sur de Colombia, en la frontera con Ecuador, los andes constituyen una sola cordillera con picos volcánicos de hasta 5000 msnm. Hacia el norte, en el nudo de los Pastos, esta cordillera se divide rápidamente en dos cordilleras llamadas respectivamente Occidental y Central; de esta última se desprende la Oriental.
La Cordillera Central está separada de la Occidental por una falla geológica ocupada por el río Patía al sur y por el río Cauca al norte. La Cordillera Oriental gradualmente se separa hacia el este creando la cuenca del río más importante de Colombia, el Magdalena. Esta cordillera se extiende hacia el norte y penetra el territorio venezolano donde adquiere el nombre de Cordillera de Mérida, cuyas continuaciones naturales dan paso a la formación Lara-Falcón.
El brazo occidental, llamado Serranía del Perijá, se desprende de la Cordillera de Mérida hacia el norte, formando la frontera natural colombo-venezolana. Gradualmente va perdiendo altura y alcanza el Caribe en Punta Gallinas, península de La Guajira, en el extremo norte de Colombia. En el Perijá se acerca a la Sierra Nevada de Santa Marta formando un valle surcado por el Río Cesar. La Sierra Nevada de Santa Marta es la estructura montañosa más alta de Colombia: 5.775 m.s.n.m. Es, además, la montaña costera más alta del Mundo.
Las tres Cordilleras tienen picos de formación volcánica. La Central y La Oriental tienen picos de más de 5 kilómetros cubiertos de nieves permanentes. Muchos de estos volcanes son activos y han causado destrucción y muertes en el pasado, tanto por explosiones de gas y ceniza como también por avalanchas de hielo y lodo. El occidente de Colombia está sujeto a una mayor actividad telúrica, lo que demuestra la inestabilidad de su naturaleza geológica. Al noroccidente de la Cordillera Occidental aparece un sistema montañoso llamado Serranía del Baudó, que continúa por el Darién girando al oeste hacia Panamá.
Las ciudades importantes de los Andes Septentrionales son Bogotá, Cali y Medellín en Colombia, Quito en Ecuador y San Cristóbal y Mérida en Venezuela.